Zdravstveni vremeplov, 16. travnja: Znanstvenica u sjeni – Rosalind Franklin

Na današnji dan 1958. godine, prerano se ugasio život izvanredne znanstvenice čiji je rad bio ključan za jedno od najvećih otkrića 20. stoljeća. Rosalind Franklin, britanska kemičarka i stručnjakinja za kristalografiju X-zrakama, preminula je u dobi od samo 37 godina, nedugo prije nego što je njezin doprinos razumijevanju DNK dobio zasluženo priznanje.

Rođena u imućnoj židovskoj obitelji u Londonu, Franklin je pokazala izuzetan znanstveni talent već u ranoj dobi. Nakon što je diplomirala kemiju na Cambridgeu, izgradila je reputaciju kao vrsna stručnjakinja za kristalografiju X-zrakama, prvobitno radeći na strukturi ugljena i grafita.

Godine 1951., Franklin je došla na King's College u Londonu kako bi primijenila svoje vještine na proučavanje strukture DNK. Tamo je razvila inovativne tehnike koje su omogućile stvaranje izuzetno jasnih rendgenskih difraktograma. Njen najpoznatiji rad, nazvan "Fotografija 51", pokazao je jasnu sliku difraktograma DNK koji je nedvosmisleno ukazivao na helikoidnu strukturu.

Ova ključna fotografija, zajedno s Franklininim neobjavljenim bilješkama, dospjela je bez njezinog znanja ili pristanka u ruke Jamesa Watsona i Francisa Cricka na Sveučilištu Cambridge. Informacije koje su dobili iz njenog rada omogućile su im da riješe posljednje dijelove slagalice i predlože točan model dvostruke uzvojnice DNK.

Watson i Crick objavili su svoj model 1953. godine u časopisu Nature, u istom broju gdje su se pojavili i Franklinin radovi, ali bez adekvatnog priznanja njenom doprinosu. Četiri godine kasnije, 1957., Franklin je dijagnosticiran rak jajnika, vjerojatno povezan s njenom dugotrajnom izloženošću rendgenskom zračenju tijekom istraživačkog rada.

Franklin nije doživjela puno priznanje svog doprinosa. Kada su Watson, Crick i Maurice Wilkins 1962. godine primili Nobelovu nagradu za fiziologiju ili medicinu za otkriće strukture DNK, Franklin više nije bila živa, a Nobelove nagrade se ne dodjeljuju posthumno.

Osim rada na DNK, Franklin je dala značajne doprinose razumijevanju strukture virusa i početnim istraživanjima strukture RNK. Njezina metodologija za proučavanje virusnih struktura postavila je temelje za buduća istraživanja u virologiji.

Priča o Rosalind Franklin ilustrira ne samo briljantnost njezinog znanstvenog uma već i izazove s kojima su se suočavale žene u znanosti sredinom 20. stoljeća. U okruženju koje je često bilo neprijateljsko prema ženama znanstvenicama, Franklin je inzistirala da bude priznata po svojim zaslugama i tretirana kao jednakovrijedna kolegica.

Danas, njezino nasljeđe živi kroz brojna priznanja i institucije nazvane po njoj, uključujući Rosalind Franklin University of Medicine and Science u Chicagu i Rosalind Franklin Institute u Ujedinjenom Kraljevstvu. Europska svemirska agencija nazvala je svoj rover za misiju ExoMars po Rosalind Franklin, priznajući njezin doprinos našem razumijevanju osnova života.

Na dan njezine smrti, prisjećamo se znanstvenice čija je preciznost, rigoroznost i inovativnost pomogla otključati tajnu života samog, i čije je nasljeđe inspiracija novim generacijama znanstvenica koje slijede njezin put.

Vezani sadržaj:

• Zdravstveni vremeplov, 15. travnja: Leonardo da Vinci – Čovjek koji je umjetnošću revolucionirao anatomiju
• Zdravstveni vremeplov, 14. travnja: Od molekule do čovjeka – Dan kada smo dešifrirali vlastiti genetski kod
• Zdravstveni vremeplov, 13. travnja: Čovjek koji je um preselio iz srca u mozak – Jean Pierre Flourens