Zdravstveni vremeplov, 18. travnja: Od "eliksira života" do smrtonosnog otrova – Bizarna povijest žive u medicini

Na današnji dan prisjećamo se jednog od najdugovječnijih i najkontroverznijih lijekova u povijesti medicine - žive, elementa koji je smatran čudesnim lijekom prije nego što je prepoznat kao opasni neurotoksin.

Fascinacija živom seže duboko u drevna vremena. Kineski alkemičari dinastije Han vjerovali su da je živa ključni sastojak eliksira besmrtnosti. Prvi kineski car Qin Shi Huang navodno je umro nakon konzumiranja pilula žive koje su mu trebale donijeti vječni život. Ironično, tvar koja je trebala donijeti besmrtnost ubrzala je njegov kraj.

U drevnoj Perziji i Indiji, živa je bila cijenjena zbog svoje jedinstvene tekuće prirode i sjajnog izgleda. Ajurvedski liječnici koristili su je u raznim pripravcima, vjerujući da može izliječiti sve od kožnih bolesti do mentalnih poremećaja. Smatrali su da živa ima posebna svojstva koja mogu "probuditi" duhovno tijelo i povećati životnu snagu.

Srednjovjekovni europski liječnici i alkemičari također su bili opčinjeni živom. Paracelsus, znameniti švicarski liječnik iz 16. stoljeća, zagovarao je uporabu žive za liječenje raznih bolesti, uključujući sifilis. Tako je rođena zloglasna fraza "jedna noć s Venerom, cijeli život s Merkurom" - reference na rimsku božicu ljubavi i rimskog glasnika bogova čije ime nosi planet i element živa.

Od 17. do 19. stoljeća, liječenje sifilisa živinim preparatima postalo je standardna praksa. Pacijenti bi uzimali živine pilule, podvrgavali se živinim inhalacijama ili mazali živine masti po tijelu. Tretman je često izazivao obilno slinjenje, što se smatralo dobrim znakom - vjerovalo se da tijelo izbacuje bolest. Danas znamo da je to bio zapravo simptom živinog trovanja.

Živine "kure" bile su toliko uobičajene da su inspirirale popularnu dječju pjesmicu: "One, two, buckle my shoe; three, four, knock at the door; five, six, take your pills; seven, eight, stay up late; nine, ten, begin again." Ova naizgled bezazlena brojalica zapravo opisuje iscrpljujući režim uzimanja živinih pilula za liječenje sifilisa.

Među najzloglasnijim živinim preparatima bile su "Blue Mass" pilule - mješavina žive, slatkog korijena, meda, ruže i konzervansi. Ove pilule koristile su se za liječenje svega od konstipacije do depresije. Navodno ih je redovito uzimao američki predsjednik Abraham Lincoln prije predsjedništva, a neki povjesničari smatraju da su njegovi poznati napadaji bijesa mogli biti povezani s kroničnim trovanjem živom.

Tek u ranom 20. stoljeću, s razvojem moderne toksikologije, medicinska zajednica počela je prepoznavati opasnosti žive. Neurološki simptomi poput tremora, promjena osobnosti, halucinacija i psihoze konačno su prepoznati kao posljedice živinog trovanja, ne kao simptomi bolesti koje se liječilo.

Ironično, medicina je nekoliko stoljeća koristila otrov za liječenje bolesti, često uzrokujući više štete nego koristi. Danas znamo da živa može uzrokovati ozbiljna oštećenja bubrega, jetre i središnjeg živčanog sustava, a posebno je opasna za razvoj fetusa i male djece.

Priča o živi u medicini služi kao podsjetnik na opasnosti pseudoznanosti i važnost znanstvenog ispitivanja. Od "čudesnog lijeka" do prepoznatog otrova, putovanje žive kroz medicinsku povijest ilustrira kako se naše razumijevanje zdravlja i bolesti razvijalo kroz vrijeme - često učeći na teškim lekcijama i pogreškama naših predaka.

Vezani sadržaj:

• Zdravstveni vremeplov, 17. travnja: Dan kada je genetska terapija pobijedila "bolest dječaka u mjehuriću"
• Zdravstveni vremeplov, 16. travnja: Znanstvenica u sjeni – Rosalind Franklin
• Zdravstveni vremeplov, 15. travnja: Leonardo da Vinci – Čovjek koji je umjetnošću revolucionirao anatomiju