Zdravstveni vremeplov, 30. ožujka: Kako je Max Theiler stvorio prvo učinkovito cjepivo protiv žute groznice

Na današnji dan 30. ožujka 1899. godine u Pretoriji, Južna Afrika, rođen je Max Theiler, znanstvenik čiji će rad spasiti milijune života diljem svijeta. Ovaj virolog južnoafričkog porijekla koji je kasnije postao američki državljanin, ušao je u povijest medicine kao čovjek koji je stvorio prvo učinkovito cjepivo protiv žute groznice.

Prije Theilerovog revolucionarnog otkrića, žuta groznica bila je jedna od najstrašnijih bolesti tropskih krajeva. Ova virusna bolest koju prenose komarci karakterizirana je visokom temperaturom, žuticom (po kojoj je dobila ime) i često smrtonosnim krvarenjem. Epidemije žute groznice devastirale su populacije u Africi, Južnoj Americi i dijelovima Sjeverne Amerike, s mortalitetom koji je ponekad prelazio 50%.

Theilerovo putovanje prema stvaranju cjepiva započelo je njegovim otkrićem da se virus žute groznice može prenijeti na miševe, što je omogućilo laboratorijsko istraživanje bolesti koja je prethodno bila proučavana samo u ljudima i majmunima. Ovo naizgled jednostavno otkriće bilo je ključni korak koji je otvorio vrata razvoju cjepiva.

Nakon godina istraživanja, Theiler je 1937. godine razvio revolucionarnu metodu za slabljenje (atenuiranje) virusa žute groznice. Uzgajajući virus u kulturi pilećih embrija kojima su uklonjeni mozak i kralježnična moždina, uspio je stvoriti soj virusa dovoljno slab da ne izazove bolest, ali dovoljno snažan da potakne imunološki odgovor. Ovaj soj, nazvan 17D, postao je osnova za cjepivo koje se, uz manje modifikacije, koristi i danas.

Za ovo revolucionarno otkriće, Theiler je 1951. godine dobio Nobelovu nagradu za fiziologiju ili medicinu - jedini put u povijesti da je ova prestižna nagrada dodijeljena za razvoj cjepiva protiv virusne bolesti.

Utjecaj Theilerovog cjepiva na globalno zdravlje teško je precijeniti. Masovne kampanje cijepljenja u endemskim područjima dramatično su smanjile incidenciju žute groznice. Cjepivo 17D smatra se jednim od najuspješnijih cjepiva ikad razvijenih - jedna doza pruža imunitet najmanje 10 godina, a vjerojatno i doživotno.

Ironično, unatoč stvaranju jednog od najvažnijih cjepiva 20. stoljeća, Theiler je ostao relativno nepoznat javnosti. Bio je poznat po svojoj skromnosti i predanosti isključivo znanstvenom radu, izbjegavajući publicitet koji je pratio njegovo revolucionarno otkriće.

Theilerovo nasljeđe živi kroz milijune spašenih života i područja oslobođena od pošasti žute groznice. Od laboratorija Rockefellerovog instituta do tropskih šuma Afrike i Južne Amerike, njegova inovacija nastavlja štititi ljude od bolesti koja je nekoć sijala strah i smrt.

Vezani sadržaj:

• Zdravstveni vremeplov, 29. ožujka: Od samostanskih hospitala do modernog zdravstva – Priča o prvoj bolnici u Hrvatskoj
• Zdravstveni vremeplov, 28. ožujka: Povijesna uporaba urina u medicini
• Zdravstveni vremeplov, 27. ožujka: Crna smrt u Dioklecijanovom gradu – Epidemija koja je opustošila Split